Вдова коллежского секретаря решает отдать своего девятилетнего сына Егора в гимназию. Он отправляется в другой город вместе с попутчиками: дядей Иваном Иванычем и священником отцом Христофором. Мальчику предстоит утомительное, но полное впечатлений путешествие через бескрайние степные просторы.
Незамысловатая поэзия русской природы всегда притягивала Антона Павловича. Дорогие с детства картины южной России, воспоминания, которые он берег в душе, начали объединяться в новую, до сих пор ему не свойственную форму повествования.
Чехов хотел поделиться с современниками мистической силой и своеобразной красотой скифских степей, чтобы они тоже могли понять и почувствовать истинные источники духовного богатства своей родины.